La Historia de Jonás en la Biblia, Capítulo a Capítulo

Hay libros de la Biblia que se leen con un nudo en la garganta y otros que se leen con una sonrisa. Jonás tiene un poco de los dos. Cuenta la historia de un profeta al que Dios le pide algo, y que decide hacer exactamente lo contrario. Tiene solo cuatro capítulos, se lee en unos siete minutos y se entiende sin ayuda.

Aquí recorremos los cuatro capítulos uno por uno, con una tabla de escenas y versículos, la oración que Jonás hace dentro del pez, la pregunta de la ballena, el final abierto del capítulo 4 y la señal de Jonás que Jesús menciona en Mateo 12. Si les gustan las historias de valentía, lean también a Daniel en el foso de los leones, y para otro relato de agua, arca y segunda oportunidad, la historia de Noé.

¿Quién fue Jonás y cuándo ocurre su historia?

El libro lo presenta con pocas palabras: “Y FUÉ palabra de Jehová á Jonás, hijo de Amittai” (Jonás 1:1). Un profeta con este mismo nombre aparece en 2 Reyes 14:25, en el tiempo del rey Jeroboam, en el reino del norte de Israel. El libro no da fecha ni cuenta cómo llegó Jonás a ser profeta. Va directo a la orden y a la huida.

Nínive, la ciudad a la que Dios lo envía, quedaba lejos de su tierra, hacia el este. Para el lector de la época era la gran ciudad de un pueblo extranjero y temido.

Los cuatro capítulos de Jonás de un vistazo

Esta tabla resume cada capítulo con su escena principal y un versículo que lo representa. Las citas son de la Reina-Valera 1909.

Jonás 1: la huida, la tormenta y el mar en calma

Dios le habla a Jonás con una orden clara: “Levántate, y ve á Nínive, ciudad grande, y pregona contra ella; porque su maldad ha subido delante de mí” (1:2). La respuesta de Jonás también está clara, aunque no dice una palabra: “Y Jonás se levantó para huir de la presencia de Jehová á Tarsis” (1:3). Baja hasta el puerto de Joppe, encuentra un barco, paga su pasaje y se embarca. El texto repite dos veces que huía “de delante de Jehová”, como para que nadie tenga dudas de a dónde iba y de qué escapaba.

Entonces Dios manda un viento fuerte sobre el mar. La tormenta es tan grande que el barco está a punto de romperse. Los marineros, que no eran de Israel, tienen miedo, cada uno le grita a su dios y tiran la carga al agua para aligerar el peso. ¿Y Jonás? “Jonás empero se había bajado á los lados del buque, y se había echado á dormir” (1:5).

El capitán lo despierta con una pregunta que hoy sonaría igual: “¿Qué tienes, dormilón? Levántate, y clama á tu Dios” (1:6). Los marineros echan suertes para saber quién es el culpable de la tormenta, y la suerte cae sobre Jonás. Lo interrogan: quién es, de dónde viene, cuál es su pueblo. Jonás responde con una frase corta: “Hebreo soy, y temo á Jehová, Dios de los cielos, que hizo la mar y la tierra” (1:9). Lo dice mientras huye de ese mismo Dios, y los marineros lo notan enseguida: “¿Por qué has hecho esto?” (1:10).

La tormenta sigue creciendo y le preguntan qué hacer. Jonás propone una salida dura: “Tomadme, y echadme á la mar, y la mar se os quietará: porque yo sé que por mí ha venido esta grande tempestad sobre vosotros” (1:12). Los marineros no quieren hacerlo. Reman con todas sus fuerzas para volver a tierra, sin éxito (1:13). Al final le rezan a Jehová: “ni pongas sobre nosotros la sangre inocente” (1:14). Toman a Jonás y lo echan al agua, y “la mar se quietó de su furia” (1:15). Los marineros, que empezaron gritándole a sus propios dioses, terminan con temor de Jehová, le ofrecen un sacrificio y le hacen promesas (1:16).

Ese detalle vale la pena. Los marineros, que no conocían a Dios, se preocupan por una vida ajena, dudan antes de tirar a un hombre al mar y oran. El libro muestra desde el principio que Dios se acerca a gente que nadie esperaría.

¿Fue una ballena o un gran pez?

Casi todo el mundo dice “Jonás y la ballena”. El texto de Jonás dice otra cosa. En Jonás 2:1 escribe: “Jehová había prevenido un gran pez que tragase á Jonás”. No menciona ballena, no da el tamaño ni la especie, y no describe cómo era el interior. Solo dice que Dios preparó ese animal y que Jonás estuvo dentro “tres días y tres noches”.

¿De dónde sale la ballena? De la tradición popular, de los dibujos infantiles y de una palabra que aparece en Mateo 12:40. Allí la Reina-Valera 1909 escribe “ballena”, porque la palabra griega que usa Mateo (kētos) nombra a un animal marino grande, y algunas Biblias la traducen así. Otras dicen “gran pez” o “monstruo marino”. Conviene leer Jonás tal como está escrito: un gran pez preparado por Dios.

Jonás 2: la oración dentro del pez

El capítulo 2 tiene una sola escena: Jonás ora. Lo que ocupa el capítulo entero son las palabras de un hombre que por fin vuelve a hablar con Dios. “Y oró Jonás desde el vientre del pez á Jehová su Dios” (2:2). Su oración empieza contando qué pasó:

Jonás dice que Dios lo echó al profundo. Reconoce que la mano que lo soltó fue la de Dios. Aun así, la oración sigue más allá de la queja, con una imagen de las aguas que rodean y de una esperanza que resiste, porque también dice “mas aun veré tu santo templo” (2:5). La parte más honda de la oración llega después:

Cuando ya no quedaban fuerzas, Jonás se acordó. La oración de Jonás es una buena guía para quien siente que se hundió: pide muy poco: recordar quién es Dios y hablarle. Termina con un compromiso y una frase que resume el capítulo: “Yo empero con voz de alabanza te sacrificaré; pagaré lo que prometí. La salvación pertenece á Jehová” (2:10). Y enseguida: Dios manda al pez y este deja a Jonás en tierra. Aquí puede leerse con calma el Salmo 51, otra oración de alguien que vuelve a Dios después de fallar.

Jonás 3: la segunda oportunidad y Nínive

El capítulo 3 abre con la frase que cambia todo: “Y FUÉ palabra de Jehová segunda vez á Jonás” (3:1). Dios conserva al mismo profeta y le repite la orden casi con las mismas palabras, esta vez sin reproches en el texto. “Y levantóse Jonás, y fué á Nínive, conforme á la palabra de Jehová” (3:3).

El libro cuenta que Nínive era una ciudad enorme, “de tres días de camino” (3:3). Jonás entra y recorre un día de camino gritando un mensaje muy corto: “De aquí á cuarenta días Nínive será destruída” (3:4). Son ocho palabras en español. No hay explicación larga ni discurso. Y ocurre lo que nadie esperaba. Con el resto de la historia en mente, sorprende la velocidad del resultado:

La noticia llega hasta el rey. Él se levanta de su trono, se quita el manto, se cubre de saco y se sienta sobre ceniza (3:6). Después manda un decreto para toda la ciudad: ayuno para personas y animales, ropa de luto y oración fuerte a Dios, y algo más: “conviértase cada uno de su mal camino, de la rapiña que está en sus manos” (3:8). El rey no conoce la respuesta de Dios. Solo tiene una esperanza: “¿Quién sabe si se volverá y arrepentirá Dios?” (3:9).

Lo que Dios vio fueron hechos: una ciudad que dejó de hacer daño. Nínive recibió cuarenta días de aviso y los aprovechó.

Jonás 4: el final abierto y la planta

Uno esperaría una fiesta. Pero el capítulo 4 empieza así: “PERO Jonás se apesadumbró en extremo, y enojóse” (4:1). El profeta reza otra vez, y ahora dice por fin por qué había huido:

“Ahora, oh Jehová, ¿no es esto lo que yo decía estando aún en mi tierra? Por eso me precaví huyendo á Tarsis: porque sabía yo que tú eres Dios clemente y piadoso, tardo á enojarte, y de grande misericordia” (4:2). Jonás sabía cómo era Dios, y justamente por eso no quería ir. Le pareció injusto que una ciudad tan violenta recibiera perdón. Luego pide que lo dejen morir (4:3). Dios responde con una sola pregunta, sin gritos: “¿Haces tú bien en enojarte tanto?” (4:4).

Jonás sale de la ciudad, se hace una choza al este y se sienta a mirar qué pasará (4:5). Dios prepara una calabacera que crece sobre él y le da sombra, y Jonás “se alegró grandemente” (4:6). Al día siguiente, al amanecer, Dios prepara un gusano y la planta se seca (4:7). Después llegan un viento solano y un sol que le pega en la cabeza hasta casi desmayarse (4:8). Jonás vuelve a querer morirse y dice que se enoja por la planta “hasta la muerte” (4:9).

Entonces Dios le explica la lección con esa misma planta. Y con ella termina el libro:

Y ahí se acaba. El libro no cuenta qué contestó Jonás. No dice si salió de la choza convencido, si volvió a casa enojado o si entendió. Ese final abierto es una decisión del autor, y funciona como una pregunta dirigida a quien lee: ¿y ustedes, qué responderían? La última palabra del libro es una pregunta de Dios, y queda esperando.

¿Qué es la señal de Jonás que menciona Jesús?

En Mateo 12, unos escribas y fariseos le piden a Jesús una señal. Él les contesta con Jonás. Este es el texto completo, en la Reina-Valera 1909:

Jesús une dos cosas. La primera es el tiempo: “tres días y tres noches” en el vientre del pez y luego en el corazón de la tierra. Para los cristianos, eso apunta a su muerte y su resurrección. La segunda es Nínive: una ciudad extranjera se arrepintió ante un mensaje corto, y los que escuchaban a Jesús tenían delante a alguien mayor que Jonás.

Lecciones sencillas del libro de Jonás

Estas tres lecciones se leen con claridad en el texto, cada una con una pregunta para pensar.

La segunda lección es más cálida. Jonás falló, y Dios le habló otra vez. Para quien sintió que ya arruinó todo, esta frase de 3:1 es una buena noticia. Si quieren repasar esta idea en versículos, están los versículos sobre el perdón.

La tercera es la más incómoda, y es el centro del capítulo 4. A Jonás le costaba aceptar que Dios perdonara a gente que él consideraba enemiga. La pregunta final del libro sigue abierta para todos los que alguna vez pensamos “ese no se lo merece”.

La historia de Jonás para niños, en pocas líneas

Si quieren contarla en voz alta a los chicos, esta versión corta funciona bien. Se lee en dos minutos.

1. 01Jonás era un profeta. Un día Dios le dijo: “Ve a la ciudad de Nínive y avísales que cambien su vida”.
2. 02Jonás no quería ir, así que se subió a un barco que iba para el lado contrario.
3. 03Dios mandó una tormenta muy fuerte. Los marineros tenían miedo. Jonás les dijo que la tormenta era por su culpa y les pidió que lo tiraran al mar.
4. 04Los marineros lo tiraron, y el mar se calmó enseguida.
5. 05Dios había preparado un gran pez, que se tragó a Jonás. Jonás estuvo tres días y tres noches adentro, y ahí rezó.
6. 06El pez lo dejó en la orilla. Dios le repitió la orden y esta vez Jonás fue a Nínive.
7. 07La gente de Nínive escuchó, se puso triste por lo que había hecho y cambió. Dios los perdonó.
8. 08Jonás se enojó porque quería que los castigaran. Dios le hizo crecer una planta con sombra, y después la secó. Y le preguntó si no debía cuidar también a una ciudad llena de personas y animales.
9. 09Aprendemos que Dios escucha cuando lo llamamos, que da otra oportunidad y que quiere el bien de todos, incluso de los que nos caen mal.

Una oración inspirada en el libro de Jonás

¿Cuánto se tarda en leer o escuchar el libro de Jonás?

El libro completo, en la Reina-Valera 1909, tiene cerca de 1.153 palabras. A 175 palabras por minuto son unos 6 minutos y 35 segundos. Es una estimación, porque la duración real depende de la voz y de la velocidad de cada persona. La tabla muestra cada capítulo.

Es uno de los libros más cortos de la Biblia. Para ubicarlo entre los 66, la guía sobre cuántos libros tiene la Biblia explica cómo se ordenan. Y si prefieren oír a leer, aquí se explica cómo escuchar la Biblia.

Cuando el miedo es lo que los frena, como a Jonás en el barco, pueden ir a los versículos sobre el miedo. Y para seguir con otra historia de un hombre que confió, sigan con la historia de David.